Telle poule, tel œuf
C’est connu, les poules pondent de meilleurs œufs lorsqu’elles sont bien nourries et qu’elles disposent de beaucoup d’espace. Philipp Benger, qui produit environ 80 000 œufs par semaine dans son exploitation de Rheurdt-Schaephuysen (Allemagne), l’a bien compris. Il élève près de 15 000 poules pondeuses en plein air. « À l’extérieur, les poules peuvent se baigner, gratter dans le sable, manger de l’herbe, des insectes et se protéger dans les haies contre leurs proies ou d’autres dangers. Mais pendant la nuit et par mauvais temps, les poules préfèrent restent dans le poulailler. C’est pourquoi elles doivent se sentir bien dans leur bâtiment et leur environnement », explique Mr Benger.
La règle est la suivante : moins égal plus
Lors de la réflexion de la construction de mon poulailler, nous n’avions pas encore décidé quel type de litière nous allions utiliser. Selon Mr Benger, la décision a été prise un peu par hasard : « Pendant les travaux de terrassement, j’ai discuté avec le chef de chantier, qui est ami avec un entrepreneur de travaux agricoles. Ce dernier lui a parlé des pellets qu’il produit à partir de paille avec sa presse à pellets mobile Premos. Peu après, j’ai contacté l’entrepreneur et j’ai commandé quelques tonnes de pellets structurés après l’achèvement des travaux de mon nouveau poulailler ».
Conformément à la recommandation de son fournisseur, l’agriculteur a d’abord appliqué environ 4 kg/m2 de pellets sur le sol du poulailler. Peu de temps après, il s’est rendu compte que cette quantité était nettement trop élevée : « Les pellets structurés sont si absorbants qu’ils ont formé un tapis de plusieurs centimètres d’épaisseur après avoir absorbé l’humidité. Cela ne nous convenait pas, car si la couche de litière est trop épaisse, les poules construisent rapidement des nids un peu partout et y déposent une partie de leurs œufs au lieu de les déposer dans les nids de ponte prévus à cet effet, qui sont automatiquement vidés à intervalles réguliers par des tapis roulants. Cela entraîne inévitablement une augmentation des pertes dues aux œufs perdus, souillés et cassés », explique Mr Benger.
Manipulation facile
L’agriculteur a pris de l’expérience et sait maintenant comment doser correctement les pellets structurés dans son bâtiment : « Nous appliquons maintenant l’équivalent d’un maximum de 400 g/m2 sur le sol. Ce sont de faibles quantités, mais c’est tout à fait suffisant « , explique Mr Benger. Il apporte les pellets dans une brouette dans le hangar et les déverse directement sur le sol. Les pellets lui sont livrés dans en big-bags. Immédiatement, les poules curieuses se précipitent et répandent elles-mêmes les pellets sur l’ensemble du sol, sans poussière. En même temps, elles picorent les pellets de paille qui s’effritent peu à peu. « Environ trois semaines après la distribution, les pellets se sont largement dissous et se mélangent aux excréments et au foin de luzerne que nous distribuons également aux poules comme matériau manipulable. Ce mélange finit par former un tapis de sol meuble qui absorbe constamment l’humidité et empêche les fientes de coller au sol. Cela permet non seulement de garder les pattes des poules propres, mais aussi les œufs qu’elles pondent dans les nids de ponte », apprécie Mr Benger.
L’éleveur estime à 1 tonne par an la consommation de pellets structurés pour les 2 500 m2 de litière du poulailler. Les pellets de paille ne sont épandus sur le sol qu’une seule fois, lors de l’arrivée du lot de poules. Il n’est donc pas nécessaire d’en épandre plus tard. En effet, une grande partie des fientes de poules est transportée hors du bâtiment par les tapis situés sous les perchoirs. Les pellets de paille permettent d’absorber rapidement le reste.
Plus de problèmes de picage des plumes
Outre leur fonction de litière, les pellets structurés ont un autre effet tout aussi important, selon Mr Benger : « Comme les poules peuvent picorer les pellets en permanence, j’ai stoppé les problèmes de picage de plumes. De ce fait, les pellets structurés sont un bon complément aux pierres à picorer placées dans le bâtiment. Depuis 2017, l’épointage du bec est interdit en Allemagne. De ce fait, sans matériau manipulable approprié à disposition, les poules appliquent leur comportement naturel de picage sur leurs collègues. Dans les cas extrêmes, il peut en résulter un véritable cannibalisme et la mort de l’animal. Les pellets ont donc une double utilité dans mon élevage. »
Durable et adapté aux espèces
« Sur l’emballage de nos œufs, nous faisons de la publicité avec le slogan « De la région, pour la région ». Conformément à cette devise, nous commercialisons la plupart des œufs dans un rayon d’environ 50 kilomètres. Le fait pour nous de pouvoir utiliser des pellets produit grâce à la paille de nos champs en tant que litière et matériau manipulable s’inscrit parfaitement dans le concept de la ferme. Nous garantissons ainsi un élevage respectueux des animaux et une production durable de nos produits », conclut l’agriculteur.
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